Kuinka tomaattien väärinkäsitys
haisevina "myrkkyomenoina", jotka aiheuttivat oksentelua, sai ihmiset
pelkäämään niitä yli 200 vuoden ajan. Kasvin pitkä ja vaikea historia osoittaa,
että sillä oli alusta alkaen epäoikeudenmukainen maine.
Andrew F. Smithin teoksessa ”The
Tomato in America: Early History, Culture, and Cookery”
tomaatti on peräisin
Länsi-Etelä-Amerikan rannikkoylängöltä. Villikasveja voi edelleen löytää Perun,
Ecuadorin ja Pohjois-Chilen rannikkovuoristoista. Ei ole löydetty todisteita
siitä, että mikään Etelä-Amerikan alkuperäiskansa olisi viljellyt tai edes
syönyt tomaatteja ennen Espanjan valloitusta. Luonnollisin keinoin, luultavasti
kilpikonnien syömänä Etelä-Amerikassa, villitomaatit siirtyivät
Galápagossaarille. Tuntematonta kautta Lycopersicon siirtyi Keski-Amerikkaan.
Mayat ja muut Mesoamerikansat kesyttivät kasvin ja käyttivät sen hedelmiä
ruoanlaitossa. Villikomato oli kaksisoluinen. Tapahtui geneettinen mutaatio,
joka tuotti monisoluisen, suuren ja möykkyisen hedelmän. Keski-Amerikan
maanviljelijät vaalivat ja kehittivät tätä mutaatiota. Nykyiset suuret,
sileäkuoriset hedelmät ovat pääasiassa risteytyksiä suurten, möykkykuoristen
mutaatioiden ja sileäkuorisen kirsikkatomaatin välillä. Useimmat tarkkailijat
ovat epäilleet, että tomaatit tulivat myöhään mesoamerikkalaisten
ravinnonlähteeksi (mesoamerikan paleointiaanikausi on kiinnostava). Atsteekit
omaksuivat ne helposti, luultavasti niiden samankaltaisuuden vuoksi tomatin
kanssa – kasvin, jonka uskotaan olevan alkuperäinen Meksikon ylängöiltä.
Tomatlin hedelmä oli pieni, ulkonäöltään vihreä tai keltainen, maultaan hapan
ja peittynyt paperinohuella kalvolla. Atsteekit nimesivät uuden kasvin
xitomatliksi eli suureksi tomaatliksi. 1500-luvulle tultaessa tätä hedelmää
viljeltiin ainakin Meksikon eteläosassa. Espanjalaiset kohtasivat sen
ensimmäisen kerran Hernán Cortésin aloitettua Meksikon valloituksensa vuonna
1519.
Yleisenä käytäntönä espanjalaiset
levittivät haluttuja hedelmiä ja vihanneksia kaikkialle valtakuntaansa. Vaikka
kirsikkatomaatti oli kotoisin Perusta ja Pohjois-Chilestä, ei ole löydetty
todisteita siitä, että tätä suurta, möykkyistä tomaattia olisi viljelty tai
kulutettu Etelä-Amerikassa ennen Espanjan valloitusta. Espanjalaiset toivat
tomaatin myös Karibialle ja Filippiineille. Filippiineiltä sen kulttuuri levisi
Kaakkois-Aasiaan ja lopulta muualle Aasiaan. Espanjalaisten kautta tomaatti ja
kuoritomaatti levisivät myös Eurooppaan. Vain tomaatti menestyi. Menestyksen
syy on saattanut olla kasvitieteellinen. Vaikka tomaatteja oli viljelty
Manner-Euroopassa 1540-luvulta lähtien, niitä ei viljelty Englannissa ennen
1590-lukua. Parturi-kirurgi John Gerard istutti niitä Holborniin College of
Physiciansin puutarhoihin, joita hän valvoi. Tuolloin kasvitieteilijät
hyväksyivät tomaatin myrkyllisyyden. Nämä kielteiset näkemykset vallitsivat
Britanniassa ja brittiläisissä Pohjois-Amerikan siirtokunnissa yli kahdensadan
vuoden ajan.
Katso, miten tomaateista tuli Italian peruselintarvike
